Quando si parla di sicurezza degli alimenti, è essenziale avere informazioni precise sui materiali utilizzati per l'imballaggio e la conservazione. Le materie plastiche che entrano in contatto con gli alimenti non sono tutte sicure. Pertanto, è essenziale conoscere le materie plastiche adatte all'uso con gli alimenti. Per migliorare la salute e la qualità degli alimenti, è utile avere qualche idea su come scegliere la soluzione migliore. In questo articolo scoprirete a cosa si riferiscono i termini "food-grade" e "food-safe", nonché le proprietà principali di questi polimeri, la legislazione che li regola e le principali applicazioni di queste plastiche.

Che cosa significa "Food Grade"?

L'utilizzo di materiali a contatto con gli alimenti è sicuro quando questi entrano in contatto diretto con i materiali alimentari. Oltre a essere utilizzati per imballaggi, posate e altri oggetti, questi materiali non hanno un sapore amaro che potrebbe avere un impatto sugli alimenti. Un modo per considerare i materiali per uso alimentare da un punto di vista economico è quello di considerare il fatto che alcuni materiali non possono essere utilizzati nella produzione di alimenti se non soddisfano determinate condizioni imposte dalle autorità, come ad esempio le plastiche approvate dalla FDA.

Come possiamo definire le "plastiche per uso alimentare"?

Esistono tipi specifici di plastica che sono stati approvati da organizzazioni amministrative per il contatto con gli alimenti. Queste plastiche sono note come plastiche per uso alimentare. Per determinare se sono in grado di contaminare gli alimenti con sostanze chimiche o tossiche, vengono sottoposti a test rigorosi.

Come possiamo definire "Plastiche sicure per gli alimenti“?

Le materie plastiche adatte all'uso con gli alimenti possono essere caratterizzate come quelle che possiedono proprietà e caratteristiche tali da consentire la manipolazione, la conservazione o il trasporto degli alimenti. Il fatto che questi polimeri non si disintegrino facilmente e non rilascino sostanze nocive quando sono esposti al cibo, al calore o all'umidità è un aspetto da tenere in considerazione.

Confronto tra sicurezza alimentare e qualità alimentare

Il termine "alimentare" si riferisce a una sostanza che soddisfa i requisiti stabiliti dalla Food and Drug Administration (FDA) o da altre autorità di regolamentazione. Il termine "sicuro per gli alimenti" si riferisce a un materiale che è sicuro per il contatto con gli alimenti in condizioni considerate standard. Sebbene tutti i polimeri che entrano in contatto con gli alimenti siano adatti al consumo, non tutti i materiali accettabili per il consumo possono essere considerati di grado alimentare.

Tutto quello che c'è da sapere sul bisfenolo A (BPA)

Il bisfenolo A, talvolta noto come BPA, è una sostanza chimica utilizzata nelle materie plastiche e potenzialmente in grado di migrare negli alimenti e nelle bevande. Secondo alcune ricerche, il BPA può essere dannoso se consumato; di conseguenza, alcune autorità hanno cercato di limitare l'uso di questa sostanza chimica nelle applicazioni che prevedono il contatto con gli alimenti (applicazioni a contatto con gli alimenti). È importante prestare attenzione agli involucri di plastica per alimenti commercializzati come "di qualità alimentare" e contenenti BPA, che dovrebbero essere ritirati dal mercato.

approcci alla produzione di materie plastiche adatte all'uso alimentare

Il tipo preciso di materia prima, le misure preventive contro la contaminazione e la procedura di lavorazione appropriata sono tutti elementi necessari per la produzione di articoli in plastica adatti all'uso alimentare. Ecco una panoramica delle fasi di produzione di articoli in plastica adatti all'uso alimentare:

1. La selezione dei componenti primari

Per cominciare, la procedura inizia con l'approvvigionamento di materie prime di altissima qualità che sono state selezionate per soddisfare i criteri effettivi e richiesti per la sicurezza alimentare. Ad esempio, il bisfenolo A (BPA) e gli ftalati sono esempi di sostanze chimiche dannose e potenzialmente in grado di migrare negli alimenti. È imperativo che non includa nessuno di questi composti. Le plastiche consentite sono quelle che soddisfano questo status a livello internazionale, federale o statale; in altre parole, le plastiche che sono state approvate dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti (US-FDA) o da altre organizzazioni simili. Plastiche come il PET, l'HDPE, il PP e l'LDPE sono esempi di tipi noti di plastiche per uso alimentare.

2. Conformità alle norme di regolamentazione.

Secondo la Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti e l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) in Europa, i produttori hanno l'obbligo di assicurarsi che la plastica e gli additivi che utilizzano siano sicuri per l'uso con gli alimenti. Eseguono test per garantire che i materiali che verranno trasferiti negli alimenti non contengano composti potenzialmente dannosi che migrano. In altre parole, gli standard sulle plastiche destinate al contatto con gli alimenti richiedono che il materiale abbia una certa purezza e composizione prima che la Food and Drug Administration (FDA) ne autorizzi l'uso per la conservazione o il confezionamento degli alimenti. 

Verranno discusse le buone pratiche di fabbricazione (GMP).

Per la produzione di materie plastiche adatte all'uso alimentare è necessaria una stretta osservanza delle procedure di buona fabbricazione (GMP). La pulizia, la garanzia che tutti i componenti e le procedure siano privi di contaminazione e la pulizia dei macchinari e delle attrezzature sono tutti fattori che rientrano nelle GMP. Dal punto di origine delle materie prime fino al confezionamento del prodotto finito, ciò indica che l'azienda ha il controllo completo dell'intero processo.

Altri concetti importanti delle GMP sono:

Per garantire una corretta manutenzione degli impianti, è indispensabile che gli impianti di produzione siano puliti a fondo e che non contengano impurità di alcun tipo.

Esiste un processo noto come sterilizzazione delle macchine, che prevede la pulizia delle apparecchiature utilizzate per motivi industriali al fine di evitare qualsiasi potenziale legame con le malattie.

Igiene e formazione dei dipendenti: I dipendenti che partecipano alla produzione di materie plastiche per uso alimentare ricevono una formazione per garantire che maneggino il prodotto in modo appropriato e mantengano un ambiente pulito.

4. Stampaggio per soffiaggio Utilizzando lo stampaggio a iniezione o l'estrusione

Quando si parla di output, il primo passo è la selezione e il controllo della qualità delle materie prime. In questa fase del processo di produzione della plastica si utilizzano processi come lo stampaggio a iniezione e l'estrusione.

Questi pellet di plastica vengono fusi con il processo di stampaggio a iniezione, che consiste nel riscaldarli e poi forzarli in stampi utilizzati per produrre contenitori, bottiglie o altre forme.

Quando si utilizza la plastica, il processo di estrusione prevede la fusione del materiale e la sua successiva forzatura attraverso una filiera per creare strutture continue, come fogli e pellicole.

Ognuno di questi metodi di produzione garantisce una precisione in termini di dimensionalità, spessore della plastica e resistenza, essenziale per garantire la conformità alle normative alimentari.

5. Esecuzione di test per garantire la conformità e la sicurezza

I prodotti in plastica sono sottoposti a una serie di test per garantire che soddisfino gli standard di sicurezza richiesti. In base ai risultati di questi test, vengono determinate l'efficacia della lisciviazione chimica, la stabilità termica e la durata di vita dell'olio vegetale condizionato. Le materie plastiche che entrano in contatto con gli alimenti non subiscono reazioni chimiche con le superfici a contatto con gli alimenti e non devono essere distrutte dal calore. Inoltre, non devono deteriorarsi e scaricare sostanze pericolose nell'ambiente.

Di seguito sono riportati alcuni dei test:

Quando si effettuano i test di migrazione, è indispensabile garantire che la particolare sostanza chimica in questione migri nell'alimento in misura non superiore al livello consentito, anche quando viene sottoposta alle condizioni specificate, come il riscaldamento o il congelamento.

Il processo di prova di resistenza e durata prevede la valutazione della tenacità della plastica per verificare se è in grado di resistere alla rottura o alla smaterializzazione.

6. Certificazione ed etichettatura dei prodotti

Quando la plastica alimentare soddisfa tutti i requisiti di sicurezza e conformità, viene approvata per l'uso con etichette ufficiali. I prodotti in grado di funzionare secondo i requisiti di sicurezza prestabiliti possono essere accreditati dai clienti e dalle autorità di regolamentazione come la FDA. È prassi comune per i produttori includere dichiarazioni come "BPA free", "approvato dalla FDA" o il simbolo di riciclaggio che indica il tipo di plastica del prodotto, come "1" per il PET e "2" per l'HDPE. Con l'aiuto di queste etichette, il cliente è in grado di distinguere tra la sicurezza del prodotto e la sua idoneità all'uso alimentare.

7. Riciclabilità e responsabilità ambientale

Negli ultimi anni sono aumentati gli sforzi per mantenere la sostenibilità nello sviluppo di alternative di plastica per alimenti. La maggior parte dei produttori si trova di fronte a una maggiore consapevolezza da parte dei clienti, che li spinge ad adottare materiale plastico riciclato post-utilizzo, talvolta noto come plastica alimentare, oppure a cercare polimeri biodegradabili. Per questo motivo, è estremamente importante assicurarsi che le materie plastiche adatte all'uso alimentare siano riciclabili e rispettose dell'ambiente.

Tutte le sette categorie di plastiche per uso alimentare

Di seguito è riportato un elenco dei tipi di plastica più diffusi che possono essere utilizzati come materiali per alimenti e sicuri per gli alimenti:

In primo luogo, il polietilene tereftalato, noto anche come PET o PETE.

In generale, il PET viene utilizzato per la produzione di bottiglie per acqua e bevande, nonché di contenitori per alimenti, come i vasetti di burro di arachidi. È leggero, resistente e particolarmente adatto a impedire l'ingresso di umidità, motivo per cui viene utilizzato negli imballaggi. Il PET è anche estremamente riciclabile, anche se questo materiale dovrebbe essere usato solo una volta perché ha il potenziale di deteriorarsi se viene riutilizzato.

2. Bottiglie per il latte, contenitori per i succhi di frutta e borse per la spesa sono tutti esempi di prodotti riempiti con HDPE. Il polietilene non si rompe, è resistente alle sostanze chimiche e agli urti ed è sicuro per i consumatori perché non contamina i prodotti alimentari. Inoltre, il polietilene ad alta densità (HDPE) è un materiale che può essere riciclato ed è indicato con il codice di riciclaggio "2".

3. Cloruro di polivinile (PVC) Sebbene sia possibile utilizzare il PVC nei contenitori, dovremmo evitare di usarlo in applicazioni che comportano un elevato calore, poiché produce sostanze nocive. Nonostante la sua maggiore durata, viene utilizzato per la conservazione degli alimenti solo in misura minore, in particolare nelle situazioni in cui è richiesto il riscaldamento, e per questo motivo porta la designazione "3".

4. LDPE, acronimo di polietilene a bassa densità.

Prodotti come i sacchetti per il pane e i surgelati, nonché alcuni tipi di imballaggi flessibili, sono esempi di prodotti che utilizzano l'LDPE. Oltre a essere leggero e adattabile, questo materiale non assorbe l'umidità. Di conseguenza, può essere utilizzato per la conservazione degli alimenti. Rispetto ad altri materiali, l'LDPE è riciclabile con il codice "4", ma viene riciclato molto meno frequentemente di altri materiali.

(PP) sta per polipropilene.

Le applicazioni più frequenti del polipropilene (PP) sono i tappi delle bottiglie di soda e di birra, le cannucce che possono essere utilizzate più di una volta e i vasetti per lo yogurt. Per questo motivo, è resistente al calore e può essere utilizzato per l'imballaggio di alimenti o altri oggetti che possono essere riscaldati nel microonde. Il PP è un materiale con codice '5', sicuro, duraturo e riciclabile.

Forchette, cucchiai, coltelli, tazze e piatti in polistirene (PS) sono alcuni esempi di articoli monouso realizzati in PS. Nonostante il prezzo ragionevole e la leggerezza, non è il materiale migliore per conservare gli alimenti per un periodo di tempo prolungato a causa del rischio di lisciviazione chimica, in particolare quando è sottoposto a calore. È contraddistinto dal codice "6".

[PC] sta per policarbonato.

Le bottiglie d'acqua che possono essere riutilizzate e i contenitori per la conservazione degli alimenti ne fanno uso. Può contenere BPA, una sostanza chimica che può avere effetti negativi sulla salute. Nonostante questi materiali siano robusti e trasparenti, dovremmo evitare di utilizzare prodotti che contengono BPA. Inoltre, il personal computer è contrassegnato da un codice di riciclaggio.

7 caratteristiche chiave di sette diversi tipi di plastica utilizzati negli alimenti

Di seguito, esamineremo alcune delle più importanti varietà di plastica, con le loro caratteristiche e le loro applicazioni in molti settori:

Di seguito sono elencate cinque delle caratteristiche più importanti delle plastiche per uso alimentare. Le plastiche per uso alimentare e le plastiche sicure per gli alimenti presentano le seguenti caratteristiche:

1. privo di BPA e di altre sostanze tossiche 2. resistente al calore e di lunga durata

3. Inerte alle sostanze chimiche presenti negli alimenti

4. ricco di odore e di gusto

5. Approvato dalle agenzie di regolamentazione (Food and Drug Administration, Unione Europea, ecc.).

Esistono alimenti che possono essere conservati in bottiglie di plastica?

Sì, è possibile utilizzare bottiglie e contenitori di plastica alimentare per uso umano, purché siano stati accuratamente puliti e siano di tipo non-BPA. Il prodotto deve essere approvato dalla FDA e non deve subire danni nel corso del tempo.

Numeri in plastica sicuri per la conservazione degli alimenti

Per la conservazione degli alimenti, è sicuro utilizzare i tipi di plastica riciclabile 1, 2, 4 e 5, che sono rispettivamente PET, HDPE, LDPE e PP. Le plastiche con i codici 3 (PVC), 6 (PS) e 7 (Altro) devono essere evitate perché contengono BPA e altre sostanze chimiche dannose per l'ambiente.

Il diagramma numerico delle plastiche sicure, compresi i contenitori per alimenti

La tabella che segue ci aiuterà a capire quali plastiche di grado Fodd sono sicure anche per il consumo; quali tipi di plastica sono sicuri per il contatto con gli alimenti? Esempi di uso comune

La prima opzione è il PET o PETE. Infatti, le bottiglie d'acqua e altri contenitori

Sì, le brocche per il latte e le bottiglie per i succhi di frutta sono realizzate in polietilene ad alta densità (HDPE).Non sono consentiti gli involucri e i contenitori 4 (LDPE).Sì, i sacchetti per il pane e i sacchetti per i surgelati

Sì, contenitori per yogurt e tappi di bottiglia, numero cinque (PP)

Sei (PS)Niente tazze o piatti monouso

Sette (Altro) Dipendenti (stare alla larga dal BPA)Cose e oggetti estranei

Esempi di applicazioni per le plastiche sicure per gli alimenti e per i prodotti alimentari

Di seguito sono riportati alcuni esempi di utilizzo comune di polimeri per alimenti e schiume:

I materiali di consumo per il laboratorio, compresi i vassoi per i pasti e i materiali per il confezionamento degli alimenti, le bottiglie per le bevande, gli utensili e le posate, i sacchetti e i fogli di carta e le applicazioni industriali sono tutti esempi di prodotti che rientrano in questa categoria. Attrezzature per la lavorazione degli alimenti

Le plastiche per uso alimentare e quelle sicure per gli alimenti offrono una serie di vantaggi.

Bene, parliamo di alcuni vantaggi delle plastiche per uso alimentare e di quelle sicure per gli alimenti:

1. Basso costo e semplicità di gestione da parte degli utenti

È di lunga durata e resistente alla frantumazione. È inoltre resistente alla contaminazione.

4. Capacità di essere modellato e versatile

Se si prende in considerazione il tipo di prodotto monouso, la quinta caratteristica è che è riutilizzabile.

Le materie plastiche di grado alimentare e sicure per gli alimenti presentano numerosi vantaggi.

Esistono alcuni inconvenienti e restrizioni associati alle plastiche per uso alimentare e alle plastiche sicure per gli alimenti.

1. La possibilità di causare danni all'ambiente (rifiuti di plastica)

È difficile smaltire alcune materie plastiche quando vengono riscaldate perché rilasciano composti pericolosi.

3. Sebbene la maggior parte di essi sia accettabile per l'uso nei negozi, non tutti sono sicuri per l'uso in microonde o in lavastoviglie.

4. Per alcuni le opzioni di riciclaggio disponibili sono relativamente poche.

5. La durata a lungo termine può variare.

Pensieri finali

In conclusione, le plastiche per uso alimentare e quelle sicure per gli alimenti sono componenti essenziali delle soluzioni di imballaggio e conservazione utilizzate dal settore alimentare. Per quanto riguarda la salute e la sicurezza, è essenziale avere una conoscenza generale del tipo di plastica utilizzata e saper identificare i prodotti favorevoli all'ambiente. È possibile garantire che gli alimenti e le bevande conservati siano al sicuro dalla contaminazione scegliendo plastiche alimentari approvate dalla FDA e prive di BPA.

Domande frequenti:

Può spiegare cosa si intende per "grado alimentare"?

Il termine "alimentare" si riferisce a una sostanza plastica adatta al contatto diretto con gli alimenti e che soddisfa le condizioni stabilite dalla legge.

Quando si parla di conservazione degli alimenti, le plastiche senza BPA sono sempre sicure da usare?

È vero che le plastiche che non contengono BPA sono in qualche modo più sicure, ma bisogna comunque assicurarsi che le plastiche utilizzate siano di qualità alimentare.

Quando si tratta di conservare gli alimenti, posso usare qualsiasi tipo di contenitore di plastica?

Sulle loro superfici, si devono utilizzare solo contenitori opportunamente etichettati come plastica alimentare o a prova di alimento.

È possibile riutilizzare i contenitori di plastica in un secondo momento?

Sì, a condizione che siano appena confezionati, conservati in modo igienico e imballati in un materiale sicuro per il contatto con gli alimenti. Se l'articolo è danneggiato o usurato, si consiglia vivamente di non utilizzarlo.

Quando si tratta di conservare gli alimenti per un periodo di tempo più lungo, quale tipo di plastica è superiore?

Grazie alla rigidità del materiale e all'assenza di potenziali reazioni chimiche, le plastiche HDPE e PP sono adatte a un uso prolungato nel tempo.

Se evito le materie plastiche con i numeri 3, 6 e 7, perché dovrei farlo?

È noto che alcuni polimeri possono rilasciare agenti patogeni come il BPA quando sono sottoposti a calore e umidità da impatto.